Bekannte Heiler, Mediziner und Mönche kannten und kennen die gesundheitsfördernde Wirkung von Pflanzen. Sprichwörter wie „Gegen jede Krankheit ist ein Kraut gewachsen“ oder „Gott hat für jede Krankheit eine Pflanze wachsen lassen“ zeigen den großen Respekt vor der Heilkraft der Pflanzen. Erste Erwähnungen über die heilende Wirkung von Pflanzen findet man schon bei Summerern und Babyloniern, im alten Ägypten, in den ersten Schriften über die traditionelle chinesische Medizin und auch in den älteste deutschen medizinischen Handschriften (z.B. Lorscher Arzneibuch). Die Phytotherapie oder Pflanzenheilkunde ist also eine sehr alte über alle Kultur- und Landesgrenzen hinweg bekannte und respektierte Heilmethode. Es steht dabei außer Frage, dass Pflanzen von erheblicher Wirksamkeit sind. So werden die stärksten Schmerzmittel wie Opiate aus Pflanzen gewonnen, sehr effektive Herzglykoside gehen auf Wirkstoffe in Pflanzen zurück, ebenso wie der Wirkstoff in Aspirin, die Acetylsalicylsäure, auf einen pflanzlichen Wirkstoff zurück geht.